▲ 사진제공= 서울시, 사막여우'빵이'

[김희숙 기자] 천연기념물 반달가슴곰, 두루미 등 희귀동물을 포함해 200여 마리가 넘는 동물들의 출산 붐으로 서울동물원이 경사를 맞고 있다.

올해 1월부터 9월말 현재까지 서울동물원에서 태어난 동물은 총 57종 222마리로서 이중 천연기념물은 4종 44마리, 사막여우․백두산호랑이 등 국제협약으로 보호받고 있는 희귀동물(CITES)은 20종 61마리다.

이러한 희귀동물 출산 러시는 서울동물원이 단순한 전시중심의 운영에서 벗어나 동물과 인간이 동반자로 함께 살아간다는 ‘동행동물원’으로서의 동물복지를 추구한 결과이며 자연 생태계의 보고로 자리매김 되고 있다는 청신호로 받아들여지고 있어 그 의미가 뜻 깊다.

그동안 서울동물원은 동물들의 서식지 환경에 맞는 생태적 환경을 만들어 주기 위해 ‘동물행동풍부화’ 프로그램을 운영해 오는 등 꾸준한 노력을 기울여 왔다.

또 서울동물원은 기존 동물들이 살아가는 전시장 콘크리트바닥을 걷어 내고 잔디와 나무를 심고 습지를 만들어 주는가 하면 요즘처럼 추운 겨울에도 모든 동물들이 야외에서 생활 할 수 있도록 사계절 전천후 서식환경으로 만들어 주는 등 동물들의 복지혜택에 심혈을 기울이고 있다.

특히 280여종 3000여 마리의 동물들이 살아가는 서울동물원에서 일 년도 안 되어 20종 61마리에 달하는 CITES(국제협약으로 보호받고 있는 국제적인 희귀동물) 동물이 잇따라 번식한 것은 굉장한 성공이다.

이번에 태어난 CITES 동물은 흰손기번(CITESⅠ), 슬로우로리스원숭이(CITESⅡ), 다람쥐원숭이(CITESⅡ), 사막여우(CITESⅡ), 목도리팩커리(CITESⅡ), 백두산호랑이(CITESⅠ), 사자(CITESⅡ) 등이다.

또한 국내 천연기념물 4종 44마리는 202호인 두루미 7마리를 비롯해 반달가슴곰(329호) 2마리, 원앙이(327호) 30마리, 수달(330호) 4마리, 두루미(202호) 7마리 등이다.

한편 지난 2009년 서울동물원 개원 100주년을 맞아 서식환경으로 새롭게 탈바꿈한 신유인원관에서는 새로 보금자리를 마련한 알락꼬리여우원숭이(CITESⅠ), 토쿠원숭이(CITES Ⅱ), 아누비스개코원숭이(CITESⅡ), 망토원숭이(CITESⅡ), 부라자원숭이(CITESⅡ) 등 종번식과 복원의 중요성이 대두되고 있는 멸종위기 유인원, 원숭이들의 연이은 탄생으로 고객들에게 탄생의 신비스러움과 즐거움을 선사해 주고 있다.

지난 2005년 4월, 남북 분단 이후 처음 들여온 말승냥이는 서울동물원으로 들어 온지 5년만인 지난 2010년 4월에 이어 올해에도 출산 성공으로 이어져 남한에서 완전 멸종된 순수 한반도 토종늑대의 번식성공이라는 기쁨을 안겨 주었다.

현재 서울동물원에는 우리나라 토종동물과 멸종위기동물들의 번식과 출산 후 야생복원계획을 세워 추진하는 특별번식장을 마련해 운영해 오고 있다.

지난 2000년 정부로부터 '서식지외 보전기관'으로 지정되어 온 서울동물원은 야생동물 복원 및 종보존을 위한 연구기능을 더욱 강화해 국내 야생동물 복원사업의 중추적인 역할을 이어 나오고 있다.

남북정상회담의 상징인 풍산개 '우리 두리'를 비롯해 멸종위기 동물 36종 300여 마리도 생식세포를 채취해 냉동보관 중이며 저장된 정자들은 100년 후에도 인공수정시 사용가능토록 하는 성과를 거두기도 했다.