[김덕녕 기자] 농림수산식품부(장관 서규용)는 최근 소금 가격이 상승한 것과 관련해 천일염 생산업체 및 지자체와 천일염 수급 및 가격 점검 간담회를 갖고 소금 가격 안정을 위해 천일염 생산·출하를 확대해 줄 것을 요청했다고 19일 밝혔다.

생산업체들은 천일염 생산이 7～8월 긴 장마로 다소 주춤했으나, 8월말 이후 일조가 좋아지면서 순조로운 생산이 이루어져 가격 안정 및 김장철 수급에는 큰 영향이 없을 것으로 전망했다.

산지의 천일염 도매가격도 8월 29일을 정점으로 하락세로 전환됐으며, 점차 안정세를 찾아가고 있는 것으로 나타났다.

농식품부는 금년 천일염은 8월말까지 약 28만톤이 생산됐으며, 향후 10월말까지 약 7.5만톤의 추가생산이 가능할 것으로 전망되고 있어, 김장철 소금 수급에는 차질이 없을 것으로 내다봤다.

천일염 수요는 일반적으로 김장철에 집중되나, 금년에는 일본 원전 사고 발생시 미리 천일염을 확보한 소비자들이 많아 수요가 평년보다는 적을 것으로 예상되며, 생산·유통업체들의 출하가 순조롭게 이루어지면 천일염의 가격 안정 및 수급에는 어려움이 없을 것으로 전망했다.

농식품부는 앞으로 소금가격 안정을 위해 천일염 가격․출하량을 면밀히 모니터링하고, 남은 기간 천일염 생산을 적극 독려하는 한편, 온라인 등을 통한 직거래를 활성화하고 생산자단체 등과 협력하여 직판 할인행사를 적극 유도해 나가기로 했다고 밝혔다.