[유재성 기자] 제16회 무주반딧불축제가 ‘반딧불 빛으로 하나되는 세상-반딧불 빛은 사랑입니다’를 주제로 지난 8일 막을 올렸다.

밤 8시부터 무주읍 등나무운동장에서 진행된 이날 개막식에는 김완주 지사를 비롯한 호주 카야마시 산드라 맥카시 시장과 중국 등봉시 양잔성 부시장, 그리고 각 시군 단체장들과 내빈 등 5000여명이 참석했다.

현악기와 어우러진 빛과 영상 퍼포먼스로 문을 연 제16회 무주반딧불축제 개막식에서는 무주반딧불축제의 마스코트 ‘또리와 아로’가 환경의 중요성을 강조하며 행사를 이끌어 관심을 모았다.

홍낙표 무주군수는 “올해는 반딧불이와 환경이라는 주제를 살리고 섶다리와 낙화놀이 등 전통놀이와 태권도 등을 통해 무주만의 색깔을 표현하기 위해 노력했다”며“이러한 노력들이 관람객들께도 고스란히 전해져 제16회 무주반딧불축제가 감동을 선사하는 환경축제로 기억되기를 진심으로 바란다”고 전했다.

중국 등봉시에서 소림무술단원 20여 명이 봉술과 취권 등 영화에서만 보던 소림무술의 진수를 선보여 환호를 받았으며 6개 읍면의 특색을 느낄 수 있었던 입장식이 큰 관심을 모았다.

한편, 개막식 후에는 천연기념물 제322호인 ‘반딧불이와 그 먹이 서식지인 반딧불이 보호구역’을 상징하는 불꽃이 무주의 밤하늘을 수놓아 의미를 더했으며 밤 11시까지 개막 축하 공개방송이 진행돼 흥겨움을 더했다.

천연기념물 제322호 반딧불이를 소재로 개최되면서 대한민국 여름축제 선호도 1위, 13년 연속 정부지정 우수축제, 관광객들이 가장 가보고 싶어하는 축제로 지정받은 국내 유일의 환경 문화 체험축제다. 남대천 섶다리는 미국 CNNgo가 한국에서 꼭 가봐야 할 아름다운 곳 50선으로 선정되기도 했다.

오는 16일까지 펼쳐질 제 15회 무주반딧불축제에서는 반딧불신비탐사를 비롯해 반딧불이 주제관과 낙화놀이, 섧다리 밟기 등 다양한 프로그램들이 준비돼 있다.