[임종근 기자] 새만금 신항이 새만금과 전북을 동북아의 경제중심도시로 키울 것이라는 기대를 낳고 있다. 새만금 신항은 첨단복합산업단지의 배후부지로 각광을 받을 것으로 예상된다.

새만금지구를 지원하게 될 새만금 신항은 중국의 경제중심지로 떠오르는 연운항과는 580㎞로 부산항의 906㎞와는 326㎞, 광양항의 767km와는 187km의 거리단축 효과가 있다.

특히 새만금 신항만 기공은 경부축 위주의 개발과 수출입 시대를 서해안, 그 중에서도 새만금 시대로 전환할 획기적 사건이 될 것으로 전망된다.

새만금 신항만 조감도

지난해 우리나라 총 수출액 5,565억불 가운데 對中 수출이 1,342억불로 전체의 24%(관세청 무역통계)를 차지할 만큼 중국이 대한민국의 최고․최대 교역국이 된 상태에서 새만금은 물류비 절감과 국제항으로서의 천혜의 요건, 광활한 배후물류 단지 등 최고의 경쟁력을 갖춘 것으로 평가된다.

더욱이 새만금 신항의 항로 수심이 20~45m, 선박 정박지 수심은 17m로 계획돼 있어 인천항 15m, 부산항 16m, 광양항 10m, 목포항 12.5m 등에 비해 깊어 향후 물동량 확보시 10만톤급 대형 선박의 입출항이 가능하게 된다.

통상 컨테이너 1TEU당 29만원가량 요금이 부과되고 있는 현 기준으로 볼 때 2천TEU를 새만금 신항에서 중국 연운항까지 편도 운송할 경우 선적과 수송, 하역, 보관 등에 소요되는 연간 총 물류비용은 168억2천만원이 소요되는 것으로 추산됐다.