［윤연종 기자］영광갯벌축제추진위원회(위원장 은성채)가 주관한 숨쉬는 갯벌! 아름다운 추억! 이라는 주제로 21일부터 29일까지 9일간 펼쳐지는 “제4회 영광갯벌축제가 염산면 백바위해수욕장 일원에서 21일 개최”됐다.

올해로 4회째를 맞는 영광갯벌축제는 지난해까지는 갯벌마라톤축제로 이틀간 개최하였으나, 한여름 혹서기의 마라톤대회가 자칫 참가자의 건강을 해칠 수 있다는 판단에 따라 올해부터는 축제기간을 9일간으로 늘리고, 갯벌체험 위주로 행사를 개최하기로 했다.

이번 갯벌축제는 갯벌에서의 조개잡기, 대나리 체험 및 개매기 체험과 전통 어로 체험을 비롯한 다양한 갯벌체험 중 대나리 체험은 바닷물이 들어올 때 그물을 가지고 밀려오는 숭어나 바닷고기를 잡는 방법을 말하고, 개매기는 밀물 때 미리 그물을 쳐 놓았다가 물이 빠져 나갈 때 그물에 걸린 고기를 잡는 방법이다.

또한 갯벌줄다리기, 뻘배타기, 갯벌닭싸움, 갯벌밀어내기, 갯벌기마전, 갯벌장애물릴레이 등 갯벌스포츠와, 관광객이 직접 참여하는 갯벌장어잡기, 갯벌보물찾기, 조개잡이 등 다양한 체험 프로그램이 준비되어 있다.

특히 해병캠프, 해수풀장, 비치발리볼, 갯벌슬라이드, 모래성쌓기, 갯벌솟대만들기, 천일염 자연학습 체험 등 상시 체험프로그램 등이 관광객에게 많은 관심을 가져올 만한 행사로 보인다.

〈사진=윤연종 기자〉

영광의 갯벌은 “세계 5대 갯벌의 하나이면서 수십 년 간 정체상태인 타 지역의 갯벌과는 달리 매년 계절적 변화에 따라 갯벌이 이동해 겨울철에는 모래갯벌, 여름철에는 펄갯벌로 매년 새롭게 생성되는 갯벌"이어서, "국내는 물론 세계 최고 수준의 살아 숨 쉬는 깨끗한 청정갯벌로 유명"하다.