[임종근 기자] 농촌유학센터로 잘 알려진 임실 대리초등학교가 교육방송EBS 다큐프라임을 통해 집중 조명돼 화제가 되고 있다.

EBS 다큐프라임은 30일부터 8월1일까지 3일 연속기획으로 학교의 재탄생이란 제목으로 임실 대리초등학교를 집중 조명한다.

EBS는 불안정한 한국교육 현실 속에서도 참신한 시도를 통해 폐교 위기에 몰렸던 시골의 작은 학교들이 공교육 지킴이에서 한 걸음 더 나아가 ‘공립학교의 새로운 모델’을 제시하고 있는 현장을 주목했다.

한 시골학교에 찾아온 폐교위기. 학교와 마을, 지혜로운 공존을 모색하는 것이 이 프로그램의 핵심포인트이다.

전북 임실군 신평면에 위치한 대리초등학교는 2009년 전교생 17명으로 폐교 위기에 처했다. 이에 교장을 필두로 한 선생님들과 대리초등학교가 모교이자 마을의 구심점이라고 생각하는 마을 주민들이 한 마음으로 뭉쳐 학교 살리기에 나섰다. 이들은 힘을 모아 학교가 멀어 등교를 못하는 아이들을 위해 마을 빈집을 빌려주는 것은 물론, 전국 최초로 초등학생을 위한 기숙사시설인 대리유학센터도 만들었다.

마을이 다시 일으켜 세운 대리초등학교는 대리 주민들 모두의 학교다. 입학식 날 1학년 꼬마들은 노인회관의 어른들께 큰절하는 것으로 학교생활을 시작한다. 일일이 별명을 챙겨 부르며 아이들에게 희망을 주는 교육을 실천하는 선생님들의 노력에 감동받은 아빠들은 아이들 교육에 적극 동참하게 되었다. ‘아빠데이’에 아이들과 함께 축구를 하던 아빠들이 이번에는 ‘아빠밴드’를 만들어 주말마다 맹연습이다.

뿌리가 있어야 열매가 있다는 마음으로 어른을 공경하고 가족의 의미를 일깨우는 학교. 학교와 마을이 한 마음으로 폐교를 막아낸 임실군 대리초등학교, 농촌유학의 룰모델이 예상된다.