[이혜숙 기자] 지리산 둘레길은 약 300㎞를 잇는 장거리 도보길이다. 지리산을 감싸고 있는 3개도(전남·전북·경남), 5개 시 군 100여개 마을의 옛길, 고갯길, 숲길, 강변길, 논둑길, 마을길 등을 이어 하나의 길로 연결되어 있다.

길 전체는 2012년 개통될 예정이며 현재 걸을 수 있는 구간은 전체 300㎞중 210km로 전북 남원시 주천면 장안리에서 경남 함양군을 거쳐 산청군 금서면 수철리까지 이어지는 71㎞구간이 2008년도에 개통됐고 올해 5월 추가 개통된 산청·하동·구례 140㎞구간이 개통되어 탐방객들에게 많은 사랑을 받고 있다.

사진= 지리산 단풍

지리산 둘레길중 제1구간은 남원시 주천면에서 운봉읍까지이며 구간별 경유지로는 주천면-내송마을-솔정지-구룡치-회덕마을-노치마을-덕산저수지-질매재-가장마을-행정마을-양묘장-운봉읍의 14.3㎞로 총6시간 정도 소요된다.

이 구간은 해발 500m의 운봉고원의 너른 들과 6개의 마을을 잇는 옛길과 제방길로 구성되어 있고 이곳은 옛 운봉현과 남원부를 잇던 옛길이 지금도 잘 남아있는 구간이다.

지리산둘레길 1구간중에는 구룡폭포로 가는 아름다운 순환코스가 있다.
남원시 주천면 육모정에서 출발하게 되는 코스로 「춘향전」의 주인공인 춘향묘가 있으며 육모정에 출발하여 1시간30분정도 되면 구룡폭포를 만날 수 있다.

사진=구룡폭포

육모정↔유선대↔지주대↔비폭동↔구룡폭포까지는 편도 약3㎞로 2㎞까지는 완만한 산책로 같은 곳으로 비교적 수월하지만 1㎞는 가파른 길과 계단으로 이루어져 있다.

구룡계곡은 주천면 호경리에서 주천면 덕치리까지 펼쳐지는 아름다운 절경이다. 수려한 산세와 깍아지른듯한 기암절벽으로 이어지는 이 계곡은 길이가 약 3㎞로 정상에 오르면 구곡경의 구룡폭포가 있다.

구룡폭포는 가파른 절벽에서 급하게 낙하하는 폭포가 아니라 비교적 완만한 경사의 바위를 타고 미끄러지듯 떨어지는 두 갈래의 폭포이다. 폭포 아래쪽에 형성된 작은 소에서 올려다보면 마치 용 두 마리가 하늘로 승천하는 듯한 모습으로 남원 8경중 제1경인 구룡폭포 아래에는 용소라 불리는 소가 형성되어 있는데 이곡에는 용이 승천했다는 전설이 있다.

지리산 단풍은 고지대부터 계곡과 능선을 따라 오색으로 곱게 물들고 있는데 그 모습은 지리산 산세와도 같이 장관을 이루고 있다.

다가올 주말 도심을 떠나 가을의 내음을 맡고 싶다면 서둘러 연인과 가족과 함께 느리게 걸으며 빨갛게 물들어 가고 있는 지리산 둘레길을 함께 걸어보자.