[독자기고] 제68주년 광복절을 맞으며


전주보훈지청 실무관 최선동

[독자기고=전주보훈지청 실무관 최선동] 바람결에 가을이 묻어난다는 입추가 지났어도 도심을 달구는 불볕더위는 그 기세를 더해 가는 8월이다. 연일 계속되는 폭염 속에서도 공원 한 곁에 소담히 피어 있는 한 송이 무궁화가 어느새 광복절이 돌아왔음을 일깨워 준다.

우리는 매년 8월이 오면 대한민국의 시련과 극복 그리고 광복의 감격으로 이어지는 파란만장한 역사를 되돌아보게 된다.

돌이켜보면 20세기 초, 우리는 급변하는 국제정세에 제대로 대응하지 못하여 일본에 총 한 번 쏘아보지도 못하고 강제로 국권을 빼앗기고 이루 말할 수 없는 고난과 시련을 겪어야만 했다. 실로 분하고 원통한 일이 아닐 수 없다.

그러나 우리의 조상들은 일제의 무자비한 탄압에도 굴하지 않고 빼앗긴 나라를 되찾기 위하여 국내외에서 독립운동을 활발하게 전개하였다.

의병투쟁과 애국계몽운동, 3·1독립만세운동, 독립군과 광복군의 활동이 끊임없이 이어졌다. 그리고 중국에서는 대한민국 임시정부를 수립하여 국가의 정통성을 지키기 위한 노력을 계속하였다. 이러한 애국선열들의 50여년에 걸친 줄기찬 투쟁으로 우리는 마침내 광복의 기쁨을 맞이하게 되었다.

여기서 우리가 꼭 알아두어야 할 것은 우리의 광복이 일본이 2차 세계대전에서 연합국에 패망함에 따라 저절로 얻어진 것이 아니라는 점이다. 광복은 우리의 애국선열들이 목숨을 바쳐가며 투쟁하여 얻은 값진 것이었다.

애국선열들의 투쟁이 없었다면 광복은 우리에게 그처럼 벅찬 환희로 다가오지 않았을 것이다. 그런 만큼 일제 침략의 암흑기에 겨레의 등불이 되셨던 선열들의 숭고한 희생정신은 아무리 오랜 세월이 흘러도 우리들 가슴속에 영원히 남아 있을 것이다.

혼이 없는 민족은 살아남을 수 없고, 국가의 흥망성쇠는 그 나라의 크기에 의해 결정되는 것이 아니라 국민정신에 의해 결정된다고 한다. 원나라, 청나라, 몽고제국과 같은 큰 나라들이 군사력으로 한 때 대제국을 이룩하였지만 지금은 역사의 뒤안길로 영원히 사라졌거나 겨우 명맥만 유지하고 있는 것은 그들의 민족정신이 살아졌기 때문이다.

그러나 우리는 민족정신이 살아있었기에 반만년 역사동안 수많은 외세의 침략을 받아 때로는 시련을 겪기도 하였지만 끝내 이를 극복하고 유구한 역사를 오늘날 까지 이어올 수 있었다.

현재 우리는 세계일류국가로 발돋음 하고 있다. 하지만 아직도 국내·외적으로 해결해야 될 많은 일들이 산재되어 있는 것이 현실이다. 이러한 중요한 시기에 선열들의 고귀한 정신이야 말로 대한민국을 움직이는 원초적인 힘이고, 조국 발전에 가장 중요한 초석이 되기에 선열들의 숭고한 나라사랑 정신을 계승 발전시켜 국민 통합의 원동력으로 삼아 나아가야 하겠다.

올해로 광복 68주년을 맞는다. 전북지역에도 조국광복을 위해 헌신하신 생존 애국지사님들 세 분이 우리의 이웃이 되어 지나온 역사를 증언하고 계신다. 또한 올해도 순국선열과 애국지사들의 위훈을 기리는 다양한 행사들이 어김없이 펼쳐질 것이다. 이러한 때, 그분들의 희생에 대한 보훈의 의미를 다시 한번 생각해 보고, 주변의 애국지사와 유족들에게 관심을 가지는 8월이 되길 바란다.