[독자기고=군산경찰서 은파파출소 경장 전성표] 담뱃값이 2000원 인상된지 약 100일이 지났지만 후폭풍은 여전하다.
서민증세 논란이 아직 가라앉지 않은 가운데 흡연 청소년들의 절도, 금품갈취, 담배셔틀, 교실내 전자담배 사용 등 각종 사회문제가 불거지고 있기 때문이다.
이에 담뱃값 인상이 흡연율 감소에 별다른 영향을 미치지 못한다는 여론도 비일비재하다.
문제는 시간이 지나면서 흡연 청소년들의 행태가 퇴행적으로 변한다는 점이다.
올해 초 담뱃값이 두 배나 뛰자 일부 청소년들은 500~1000원씩 모아 담배를 사는 일종의 ‘공구(공동구매)’를 하기도 한다.
적게는 3~4명, 많게는 9~10명이 조금씩 돈을 모아 담배를 일괄 구입하는 것이다.
또한 담뱃값을 구하기 위해 돈을 빼앗는 불량 청소년들의 수도 크게 늘고 있다.
즉, 담뱃값 인상 뒤 학교 안, 오락실, 학원 등에서 용돈을 갈취 당했다는 학생들이 속출하고 ‘담배셔틀’로 불리는 악질 행위가 기승을 부리고 있기 때문이다.
이는 몇해 전 이슈가 됐던 ‘빵셔틀’처럼 학교 내에 서열이나 힘으로 약한 학생을 협박해 돈을 주지 않고 담배를 사오라고 시키는 것을 의미한다.
협박을 받은 학생이 담배를 사오지 않으면 폭력을 가하거나 왕따를 시키는 등 일부 청소년들의 도덕성이 심각할 정도로 낮아지고 있는 것이 큰 문제이다.
이제 청소년 흡연율을 낮추려면 담뱃값을 올리는 동시에 현재 허술한 담배광고 규제부터 강화시켜야 한다. 청소년이 쉽게 담배광고를 접할 수 없도록 담배 광고 외부 노출에 대한 보건당국과 경찰·검찰의 엄격한 법 집행이 필요하고, 근본적으로 학교나 집에서 아이들의 담배교육을 엄하게 다스리고 담배로 인한 학교폭력이나 갈취가 일어나지 않도록 미리 어른들의 단속이 시급한 때이다.
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